Anéis de casamento foram trocados, e fotos de uma noiva sorridente e de um noivo bem vestido faziam parecer que se tratavam de casamentos legítimos.
Mas autoridades federais argumentaram na quarta-feira que as cerimônias faziam parte de um elaborado esquema de fraude matrimonial de dez anos que arrecadou milhões de dólares para meia dúzia de pessoas em Massachusetts.
Promotores acusaram seis pessoas, incluindo a suposta líder Jennifer Gonzalez, de realizar até 20 casamentos para ajudar imigrantes a obterem status legal.
Os outros cinco foram supostamente pagos por Gonzalez para participar dos casamentos — vários deles participando de múltiplos casamentos.
Cada casamento custava a um imigrante entre 38.000 e 40.000 dólares.
Todos enfrentam acusações incluindo abrigar estrangeiros ilegais, conspiração para abrigar estrangeiros ilegais, conspiração para cometer fraude matrimonial e fraude matrimonial.
"O que uma afronta a conduta supostamente revelada aqui hoje deve ser para aqueles que jogam pelas regras", disse a procuradora federal Leah Foley aos repórteres.
"Ver um negócio com fins lucrativos cujo único propósito é ajudar pessoas a burlar e pular na fila simplesmente pagando por isso deve ser tão ofensivo e descorajador para aqueles que seguem as leis de nosso país.",
Cinco das seis foram presas na manhã da quarta-feira. Um sexto réu está atualmente em prisão estadual cumprindo pena por um crime com armas de fogo.
"Sra. "]}**{ "Gonzalez ficou rica vendendo o Sonho Americano enquanto investia seu dinheiro em outro país", disse Foley, detalhando como Gonzalez supostamente usou os lucros do anel de casamento para comprar negócios e imóveis no República Dominicana. "Ela é uma cidadã americana."
Um advogado de Gonzalez, 43 anos, de Fall River, Massachusetts, não fez comentários. Gonzalez compareceu à primeira audiência na quarta-feira, e uma audiência será realizada nesta sexta-feira para determinar se ela ficará detida enquanto o caso está em andamento.
As prisões são o último esforço para combater o fraude de casamento e ocorrem enquanto a administração Trump aumentou as restrições tanto à imigração legal quanto ilegal e reduziu os caminhos disponíveis para que pessoas entrem no país ou se tornem cidadãs.
Em agosto, 11 pessoas foram acusadas de participar de um esquema multimilionário para ajudar centenas de nacionais chineses a obterem fraudulentamente green cards através de casamentos falsos com cidadãos dos EUA.
Nesse esquema, cidadãos americanos recebiam até US$ 30.000 para entrar em casamentos falsos com imigrantes que buscavam o status de residente permanente legal. O esquema de longa duração, que durou uma década, gerou dezenas de milhões de dólares.
Há três anos, um esquema semelhante foi processado em Massachusetts. "Marcialito Biol Benitez, um nacional filipino de 49 anos que vivia em Los Angeles, confessou a conspiração para cometer fraude de casamento e fraude de documentos de imigração."
Benitez admitiu operar uma agência de grande escala de fraude de casamento na qual ele organizava casamentos entre nacionais estrangeiros e cidadãos americanos.
No caso mais recente, os promotores disseram que a investigação estava em andamento.
Eles alegam nos documentos judiciais que alguns dos réus mentiram em solicitações para o Programa de Assistência Alimentar Suplementar, ou SNAP, ao falsamente afirmar que nunca haviam se casado. Gonzalez também é acusada de ter gasto os US$ 120.000 que recebeu em benefícios do SNAP.
Os promotores também acusaram os réus de envolvimento em fraude habitacional e de desemprego.
Nenhum dos imigrantes que entraram nos casamentos foi processado.
"A fraude matrimonial prejudica os processos que garantem que indivíduos honestos e legais possam se casar com cidadãos dos Estados Unidos e desfrutar de tudo o que os Estados Unidos têm a oferecer a eles", disse John Soares, agente especial assistente encarregado das Investigações de Segurança Interna na Nova Inglaterra, aos repórteres.
"Os fraudadores, como os indivíduos presos hoje, tornam esse processo mais difícil."
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