No centro de comando sem janelas do Distrito Sudeste da Guarda Costeira, um relógio constante é sempre mantido. Aqui, em meio à constante conversa de telefones e rádios, uma tripulação dedicada dirige missões que vão desde a resposta de furacões até a aplicação da lei. Para o último 15 anos, um homem, Michael Mullen, tem sido um pilar de continuidade neste espaço crítico, e em Dezembro. 31, 2025, após uma combinação 47 anos de serviço, ele irá desligar pela última vez. Como oficial de comando, o papel do Mullen é uma mistura de sabedoria, experiência e habilidades de pessoas profundas. Ele guia os vigiadores, faz a chamada final sobre padrões de busca e, nos momentos mais difíceis, entrega a notícia às famílias que um ente querido foi encontrado – ou que eles não foram. É um dever que ele estava preparado para o qual ele estava preparado. A carreira do Mullen começou em serviço ativo como intendente, onde ele dominava a arte da navegação com gráficos de papel, uma bússola e um traçado Weems. Ele subiu ao nível de oficial chefe de mandado de bordo antes de passar a um papel civil. Embora as operações de resgate de hoje sejam guiadas por eletrônica, suas habilidades fundamentais o tornaram um ativo inestimável em cenários do pior dos casos.

"Ele é engenhoso, confiante e persistente", diz o Mestre-Chefe, Suboficial Omar Colon, que recentemente trabalhou junto com Mullen. "Eu admirava que ele estava extremamente comprometido, manteve excelentes registros, e admirava verdadeiramente a ética do seu trabalho. Ele tinha um talento natural para ensinar com sua riqueza de conhecimento, liderança, vida e experiências da Guarda Costeira." Essa persistência é algo que o Mullen vê como central para sua missão. "Este distrito é diferente", confie Mullen. "Todo dia vejo algo que nunca vi antes. Nenhuma pergunta é uma pergunta tola. Pergunte. Se eu não tiver uma resposta, talvez tenhamos que fazer meia dúzia de chamadas... mas encontraremos a resposta. É um bom trabalho, e sempre achei satisfatório."

Um legado de liderança. Essa dedicação deixou uma impressão duradoura sobre aqueles que ele levou. "Estou tão grato que ele foi um dos meus primeiros líderes", diz o Mestre-Chefe, o Suboficial Kirstin MacLean, que serviu sob Mullen em 2002 A bordo do Cortador da Guarda Costeira Morgantheau. "Sr. Mullen foi um dos meus primeiros supervisores, e ele me preparou para o sucesso a longo prazo." MacLean lembra um tempo turbulento, logo depois 9 / 11, enquanto a Guarda Costeira estava passando para o Departamento de Segurança Interna.

"Ele me fez sentir como se tivesse um lugar na organização, que eu poderia ser eu mesmo e ainda ter sucesso", reflete MacLean. Citando Maya Angelou, ela acrescenta: "‘As pessoas podem esquecer o que você disse, mas as pessoas nunca esquecerão como você as fez se sentir. Mullen encarna isso." Enquanto o MacLean se lembra do seu comportamento alegre e profissional, ela diz que o seu verdadeiro legado reside nas pequenas e consistentes interações. "Sim, o trabalho foi feito, mas ele deixou um legado melhor do que isso", diz ela. "Ele impactou todas as pessoas com quem trabalhou... as ondas dessas interações são muito maiores do que você sente no momento."

Humor no piso do relógio. Mullen também cultivou um senso de humor único, essencial para uma equipe confinada a um quarto para 12 horas por dia. Colon lembra com carinho um dos e- mails cômicos do Mullen depois de uma bagunça ter sido feita na cozinha. "'QUEM FOI UM PUMP NO MICROWAVE' foi a linha de assunto", Colon ri. "Um dos nossos novos povos aqueceu um prato de comida descoberto com um monte de molho que explodiu... A forma como Mike descreveu como parecia um banheiro sujo era de ouro puro. Ele tinha uma maneira de entregar sua raiva com um senso de alívio cômico que fez com que a tripulação amasse trabalhar para e com ele." Refletindo na sua longa carreira, Mullen está cheio de gratidão.

"Este segundo recolhimento me deu energia e uma perspectiva em pessoas boas e humanitário", diz ele. "Eu sou um humanitário. Gosto de ajudar as pessoas. Gosto de salvar pessoas. Foi um trabalho divertido." O que ele vai perder mais, ele diz, é o "fator de pulga" – o momento tenso e emocionante em que um caso perigoso finalmente acabou.

"Você desliga o telefone, termina com o relatório, e a aeronave está voando de volta à base com o sobrevivente. O momento em que você pode respirar fácil... Isso é o que eu vou perder", disse Mullen. Enquanto ele se prepara para se despedir, seus colegas vêem isso como uma transição bem merecida.

"É amargarsweet, mas com uma visão positiva", diz Colon. "Ele ama a Guarda Costeira, mas está pronto." Olhando para o futuro, Mullen planeja irromper em sua nova casa perto de Port St. Lucie e viajar com a esposa.

"Já vimos muita Europa", diz ele, "mas queremos ver mais. Queremos ver a Grande Muralha da China, e quero ver o Japão." Onde quer que a vida o leve, a Guarda Costeira agradece- o pelo seu serviço e pelo seu relógio inabalável.