O piloto e a enfermeira: onde a história deles começou

Mais de cinco décadas depois de um piloto da Marinha e enfermeira da Marinha se encontrarem no Centro Médico Naval Nacional (agora o Walter Reed), Mike e Carol Flannery voltaram para revisitar o lugar que mudou suas vidas. A torre foi a primeira coisa que Mike Flannery viu. Puxando para Walter Reed, o antigo EUA. O Tenente da Marinha viu a estrutura original subindo acima do campus, o mesmo edifício que se assombrou sobre o seu mundo durante cinco meses em 1969. As memórias voltaram de uma vez. "Nível de emoção elevado, realmente", disse ele. "Vendo a torre original, que é o que sempre fica na sua mente, e depois o retorno às memórias de encontrar minha esposa aqui 56 anos atrás. Isso foi realmente algo."

Ao lado dele, Carol Flannery sorriu. Ela disse que sentia borboletas. Os Flannerys viajaram para Washington, D.C., este mês para uma formatura da faculdade familiar e para celebrar Carol Ìs 80 O aniversário. De todos os lugares que ela poderia ter escolhido para revisitar, ela queria voltar para Walter Reed, onde Mike recuperou após uma lesão devastadora e onde o casal se encontrou pela primeira vez. Um dos três filhos deles ajudou a organizar a visita. .Meus irmãos e eu sempre adoramos a história de como eles se conheceram, disse a sua filha Brooke Anderson. їA Marinha reuniu a nossa família e estamos gratos por isso! "Deveríamos voltar e visitar de onde viemos", disse Carol. "E é isso que estamos fazendo."

Em 1969, Mike tinha acabado de terminar a escola de voo na Estação Aérea Naval Lemoore na Califórnia e foi designado para o Esquadrão de Ataque 215 a bordo da USS Enterprise (CVN- 65 ), o maior transportador da frota da Marinha, ele vai dizer- lhe, sem hesitação. O transportador partiu de São Francisco, indo para o Vietname com uma parada no Havaí ao longo do caminho para exercícios de prontidão operacional. Durante as operações de voo, um F- 4 O Fantasma perto da catapulta explodiu depois que um foguete Zuni se sobreaqueceu a partir de um carrinho de arranque do jato. A aeronave no convés foi carregada com bombas, combustível e foguetes, e o fogo se moveu de avião para avião. Mike estava preso na cabine dele no fim da linha de voo quando ouviu a explosão. Ele entendeu imediatamente o que estava acontecendo. Ele desencadeou-se do seu arnês e saltou quase 10 pés para o convés de voo abaixo. Ele aterrou errado. "A minha perna direita acabou de quebrar acima do tornozelo", disse ele.

O Mike foi inicialmente tratado no Centro Médico do Exército Triplo em Honolulu, mas a lesão exigiu cirurgia. Como a sua casa de registro era Nova Jersey, o Bureau of Naval Personal o asignou para o então, Centro Médico Naval Nacional, apesar de seus repetidos pedidos para ser enviado em outro lugar. Ele queria o Hospital Naval Oakland, mais perto do seu esquadrão e das pessoas que ele conhecia. O FBI estava inmóvel. "Em sua sabedoria," disse Mike, com o tipo de entrega seca que sugere que ele contou esta história muitas vezes e fez as pazes com a linha de toque. Quando ele chegou a Bethesda, e foi admitido no chão da cirurgia, a primeira cara que ele viu pertencia aos EUA. Lt. j.g. Carol Pate. Recebeu a Escola de Desenvolvimento de Oficiales em Newport, Rhode Island, Carol foi designada para recuperação e cuidados intensivos durante um dos períodos mais movimentados da Guerra do Vietname. "Foi difícil ver as pessoas voltarem", disse a Carol em silêncio. "Eles foram vendados. Eles foram aleijados. Foi difícil."

Ela cresceu em uma família da Marinha. O pai dela serviu a bordo da USS Enterprise (CV- 6 ) durante a Segunda Guerra Mundial e mais tarde tornou-se um aviador naval, e ela se juntou porque acreditava na missão. Ela adorava ser enfermeira da Marinha, mas acreditava os homens de corpo por muito do que ela aprendeu nessas ala. "Eu não acho que eu poderia ter ido para a escola de enfermagem e feito metade do que eu fiz sem os homens de corpo", ela disse. "Eles foram simplesmente espantosos." Ela também estava sob instruções claras para não fraternizar com os pacientes. Mike foi imediatamente indeterrado. O crachá dela deu-lhe o sobrenome, então, no momento em que Carol entrou no quarto para prepará-lo para a cirurgia, ele pediu o primeiro nome dela. Ela olhou diretamente para ele e respondeu,.

Assim que ela saiu, Mike se virou para um homem de corpo.. Qual é o seu primeiro nome? "Foi um pouco o começo", disse Mike. Carol sabia exatamente o que ele estava procurando, e apesar da regra contra a fraternização, ela já tinha tomado a decisão. Ela foi para casa naquela noite e encontrou sua colega de quarto, Janie, que iria se juntar aos Flannerys nesta viagem de retorno a Washington décadas depois. . Conheci o cara que eu vou casar, Carol contou-lhe.

Sua relação se desenvolveu gradualmente com o fundo do protocolo hospitalar e as demandas incessantes da medicina em tempo de guerra. Carol manteve a vida pessoal por perto. Mike recuperou-se em uma ala conhecida como Boys Town, lar de muitos Marines que retornavam do Vietnã. As amizades que ele formou lá duraram décadas. Muitos desses homens ficaram ao seu lado no casamento Flannery. .Limpe no corredor, o Mike disse com uma risada. O que veio depois, o. era irrelevante da melhor forma possível, disse Carol. Um mês depois de sua estadia, Mike estava em muletas e na necessidade de roupas. Ele tinha chegado com pouco mais do que um fato de voo. Carol ofereceu-se para levá-lo a uma loja de roupas em Georgetown.

Sua primeira data oficial veio pouco depois - uma tarde de fevereiro no Great Falls Park, frio o suficiente para ser impraticável, com um balde de frango frito e um homem navegando trilhas em muletas. "Deve ter percebido que estava apaixonado por aquele tempo", disse Mike, "de outra forma eu não teria feito isso." No dia antes de voltar para Walter Reed, os Flannerys revisitaram Great Falls com família e amigos.

Após o Mike ter sido despedido e reasignado para a Estação Aérea Naval Cecil Field em Jacksonville, Flórida, o casal manteve uma relação de longa distância em torno de horários militares e voos de treinamento. Quando Carol teve tempo livre, ela voou para Jacksonville. Quando as tarefas trouxeram o Mike para Maryland, o casal encontrou tempo juntos sempre que puderam. A distância não seria a coisa que os impedia. Naquele mês de julho, Mike propôs na Barraca Carlisle em Carlisle, Pensilvânia, ajoelhando-se no terreno do desfile fora dos quartos dos pais. Eles casaram-se em Novembro 22, 1969, apenas 10 meses após a reunião em Bethesda. Este outono marca 57 anos juntos. Carol acabou deixando a Marinha e seguiu Mike através de tarefas militares, incluindo uma implantação no Mediterrâneo, antes de ele passar para a vida civil após completar seu compromisso de serviço. Ela continuou sua carreira de enfermagem por anos depois.

Mais de cinco décadas depois, de pé novamente dentro de Walter Reed, Mike refletiu sobre o que o hospital lhe tinha dado além dos cuidados médicos. . Muitos cuidados, grandes cirurgiões, grandes pessoas, disse ele. E estou feliz em vê- lo ainda florescendo e crescendo e se tornando o centro do sistema médico para os serviços. Isso me deixa orgulhoso. Quando ele e Carol foram perguntados o que sustentou o seu casamento, as respostas vieram facilmente —"fé, lealdade, serviço e cuidado com os outros.. Para a família Flannery, esses valores se estenderam muito além das carreiras militares. Eles se tornaram o fundamento de uma vida juntos.