LITTLE ROCK, Ark. — A energia no quarto era tão elétrica quanto as centenas de computadores conectados ao campo de batalha da NetWars. As luzes diminuíram e os painéis de controle piscaram como um temporizador de contagem regressiva projetado em uma tela grande localizada na frente do auditório, iluminando um mar de concorrentes. O evento anual da NetWars tinha começado oficialmente enquanto os ciberprofissionais em todo o mundo se afastavam dos seus computadores na esperança de serem coroados o vencedor. NetWars é um exercício de treinamento competitivo e prático, organizado pelo Instituto SANS durante o Cyber Shield 2026 no Centro de Educação Profissional em Julho 18, 2026. Os participantes promoveram uma atmosfera festiva, completa de comida, bebidas e fantasias. Os concorrentes expressaram suas personalidades únicas através de teclados personalizados, configurações de múltiplos monitores e roupas temáticas de hackers.
O evento NetWars marcou o seu 13 o ano consecutivo no Cyber Shield. A NetWars simula ciberataques em sistemas de controle industrial usando cenários do mundo real para construir um ambiente de treinamento real à vida, completo com uma linha de história imersiva para manter os concorrentes envolvidos em seus papéis de defesa de rede. O Instituto SANS tem parceria com a Guarda Nacional por mais de dez anos para oferecer instruções de sala de aula de segurança cibernética e módulos de treinamento prático. O evento anual oferece uma oportunidade para os EUA Unidades do Departamento de Guerra para colaborar com profissionais de todo o mundo.
"Isto é para reforçar tudo o que aprendeu na aula e fazê-lo como uma equipe", disse Tim Conway, um organizador da NetWars do Instituto SANS. "A maneira como o executamos, eles têm treinado a semana toda, e agora eles começam a realmente fazer e aplicar a aprendizagem. Eles entendem que é por isso que aprendemos isso, que é por isso que ensinamos na aula, e é assim que eu vou usá-lo quando eu sair daqui." O NetWars é um jogo colaborativo em que as equipes competem por pontos capturando "passos". As bandeiras são anomalias numa rede fechada especialmente projetada, usada como campo de batalha eletrônico, exigindo que os participantes catem endereços IP desonestos e código malicioso.
Devido ao amplo alcance de um exercício de treinamento internacional, a NetWars desafia até profissionais de cibersegurança experientes a colaborar e resolver criativamente problemas com membros da equipe que possam ter diferentes níveis de habilidade ou vir de diferentes países. A maioria das equipes são compostas por especialistas que preenchem papéis especializados no campo de cibersegurança. Alguns são especialistas em penetração de rede que procuram por fraquezas em uma rede e as exploram, e ser colocados em um papel defensivo significa que eles sabem exatamente o que procurar. "É o aspecto baseado em equipe, a gamificação onde você está competindo", disse Conway, observando que o exercício vai além das expectativas típicas de treinamento. "Então há uma cultura onde eles estão tentando competir; eles querem ganhar."
NetWars não é apenas para especialistas em cibersegurança endurecidos em batalha. O vasto escopo de oportunidades de treinamento oferecidas no Cyber Shield 2026 permite que os recém- chegados ao campo aprendam habilidades de ciberdefesa e descubram o seu papel no mundo digital. Capitão. Joshua Harr, atribuído ao Tennessee 118 a ala da Guarda Nacional Aérea, defende trazer novos talentos de sua unidade de origem para Cyber Shield para participar na NetWars.
"Adoramos trazer gente nova para o campo e apenas jogá-la no fundo, vendo o que eles têm", disse Harr. "As vezes, ele desperta algo neles, e eles querem voltar. É uma forma de fortalecer nossas capacidades existentes."
O Grupo de Poder da Universidade de Arkansas, sob o nome da equipe. Aumento da Letalidade,. foi colocado primeiro na competição NetWars, liderada pelo Dr. Christopher Farnell do laboratório RIOT. RIOT Lab é um grupo da universidade que se concentra em promover a cibersegurança para infraestrutura crítica. O grupo especializado inclui professores, doutores, alunos de pós-graduação e estudantes de graduação.
Desde a liderança sênior que guia o exercício até os organizadores do Instituto SANS e a multinacional variedade de concorrentes, a atmosfera no Cyber Shield 2026 demonstra que a cibersegurança é o futuro da defesa, tanto na frente interna como no exterior. A verdadeira vitória do exercício não é apenas os pontos marcados na placa da NetWars; é a rede global de defesa que os soldados e profissionais civis criaram para proteger suas comunidades.