- O vencedor no 96º minuto de Tijjani Reijnders contra o Al-Taawoun impulsiona o Al-Qadsiah para a primeira posição da SPL, um ponto à frente do Al-Hilal
- Em Riade, o Al-Nassr teve que lutar duro para vencer por 1-0 o Neom graças a um gol de Joao Felix após uma falha no pênalti de Ronaldo
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KHOBAR: Um vencedor tardio de Tijjani Reijnders, uma falha no pênalti de Cristiano Ronaldo e o retorno de George Ilenikhena, faminto por gols — na terça-feira, alguns dos principais contendores do título da Saudi Pro League tiveram que lutar por cada ponto enquanto a tabela continua a tomar forma.
O Al-Ittihad buscava colocar sua temporada de volta no caminho certo após uma derrota por 3-2 para o Al-Hilal na Saudi El Clasico em 10 de outubro, seguida de um jogo contra o Al-Shabab que foi adiado. George Ilenikhena não atuou na derrota para o Al-Hilal e mostrou seu valor quando colocou o Al-Ittihad na frente contra a equipe mandante Al-Ettifaq após apenas 16 minutos.
Houssem Aouar, Georginio Wijnaldum e Richard Rios combinaram pelo lado direito antes de o colombiano chutar a bola para Ilenikhena com um elegante chute para trás, e o atacante não errou.
O Al-Ittihad pareceu confortável na maior parte do tempo, embora o treinador do Al-Ettifaq, Arthur Papas, tenha desafiado seu antigo rival da J.League, Jens Wissing, com uma formação de alta pressão 5-3-2 que frequentemente conseguiu manter os Tigres à distância.
No entanto, chances claras foram difíceis de conseguir para o Al-Ettifaq, com seus melhores dribladores — Khalid Al-Ghannam e Bersant Celina — no banco, e Jordan Larsson, Alvaro Medran e Rayane Messi também ausentes da equipe.
Isso colocou a responsabilidade no jovem atacante saudita Sultan Harun, substituindo Mousa Dembele. No 14º minuto, um cruzamento baixo o selecionou na ponta oposta, apenas para seu seguimento sair largo. Vinte minutos depois, no entanto, ele fez as pazes.
O lateral-direito do Al-Ettifaq, Radhi Al-Otaibi, notou Harun se infiltrando no espaço entre os zagueiros centrais do Al-Ittihad, Saad Al-Mousa e Danilo Pereira, e chutou uma passe para o atacante que finalizou de primeira, colocando a bola entre as pernas do goleiro Predrag Rajkovic para o empate.
Ilenikhena não ia aceitar isso sem lutar, no entanto. No 53º minuto, a bola foi desviada pela defesa do Al-Ettifaq até ele; ele usou seu corpo de forma eficaz para protegê-la, depois virou e se posicionou para um Aouar em avanço, que restaurou a vantagem.
Foi uma sequência especialmente infeliz para o Al-Ettifaq, pois eles acabaram de deixar escapar uma facilidade própria quando Bersant Celina tentou um passe cruzado para colocar Matija Gluscevic diante de uma rede aberta, mas o esforço falhou ao lado tanto de Gluscevic quanto da rede.
Youssef En-Nesyri substituiu Ilenikhena pouco depois do segundo gol, e houve alguma ansiedade entre os torcedores do Al-Ittihad quando o atacante marroquino deixou a bola voar sobre a trave após uma defesa de Marek Rodak a um chute de Aouar.
A redenção veio poucos momentos depois, no entanto, quando Muhannad Al-Shanqeeti preparou En-Nesyri, que estendeu a vantagem para 3-1 e, cinco minutos depois, completou seu brace com uma calma finalização para tornar o placar final de 4-1.
Em Riade, o Al-Nassr foi um dos dois contendores do título que tiveram que suar no dia. Após uma tentativa de pênalti de Cristiano Ronaldo sair fora na hora exata do intervalo, com o jogo contra a visitante Neom ainda sem gols, nervosismo se instalou entre os torcedores conscientes do fato de que qualquer coisa além de uma vitória deixaria eles mais de três pontos atrás dos líderes da liga Al-Qadsiah, embora com um jogo para recuperar.
Felizmente para os homens de Ange Postecoglou, o jogador do ano da SPL 2025/26, Joao Felix, veio em seu socorro quando ele respondeu ao erro de Ronaldo com uma finalização poderosa após Angelo prepará-lo no 61º minuto. Seria o único gol do jogo.
Talvez o maior alívio do dia para qualquer equipe, no entanto, veio quando Reijnders marcou o que pode acabar sendo um dos gols mais importantes da temporada do Al-Qadsiah. Com segundos restantes contra o time mandante Al-Taawoun e o placar ainda empatado em 0-0, o internacional holandês finalmente quebrou o impasse no sexto minuto de prorrogação com um chute clínico para o canto inferior.
A vitória nos últimos minutos, por 1-0, colocou o Al-Qadsiah a um ponto de vantagem sobre o Al-Hilal na liderança da tabela. O Al-Hilal havia marcado um gol de virada no final do jogo contra o Al-Hazem na segunda-feira, graças a Gabriel Martinelli, e tem um jogo adiantado.
Todos os olhos agora estarão voltados para um embate SPL apetitoso entre os dois primeiros em Dammam nesta sexta-feira; o Al-Hilal não venceu o Al-Qadsiah no Estádio Príncipe Mohammed bin Fahad desde que o time da Província Oriental foi promovido à divisão principal em 2024.
No outro jogo do dia, o Diriyah garantiu sua quarta vitória da temporada graças a um único gol de Oscar Rodriguez contra o Al-Riyadh.
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