NAIROBI, Quênia (AP) – O líder de um culto apocalíptico queniano ligado a mais de 400 mortes foi condenado na segunda-feira pelo assassinato de 190 crianças e um adulto em um dos casos mais significativos do país envolvendo extremismo religioso.
A juíza Diana Kavedza decidiu que as mortes resultaram de um sistema organizado no qual os ensinamentos religiosos foram usados para compelir seguidores a morrerem de fome.
O pastor Paul Mackenzie, líder da Igreja Good News International na costa do Quênia, ordenou aos seus seguidores que se autoflagelassem até a morte para encontrar Jesus e estabeleceu uma elaborada estrutura de liderança para impor o jejum.
Em 2023, mais de 400 corpos foram exumados de valas rasas no Chakama Ranch, com 800 acres (320 hectares), na condado costeiro de Kilifi, onde os seguidores de Mackenzie viviam em barracas de barro, longe da fiscalização das comunidades locais e das autoridades.
Mackenzie foi preso e acusado de assassinato juntamente com dezenas de seus seguidores. Alguns de seus seguidores posteriormente tornaram-se testemunhas do Ministério Público no caso, que está sendo julgado desde 2023.
O tribunal constatou que a ordem de morrer de jejum foi implementada alvejando primeiro as crianças, enquanto guardas foram despachados para impedi-las de escapar, espancando aqueles que tentavam fugir ou comer.
Mackenzie também ordenou aos seus seguidores que evitassem educação e cuidados de saúde. Em sua decisão na segunda-feira, a juíza Kavedza disse que "o tratamento médico foi apresentado como instrumento de Satanás".
Em abril do ano passado, o Tribunal de Apelações permitiu ao promotor prosseguir com 191 acusações de assassinato contra Mackenzie e seus co-acusados.
Em maio de 2024, o Tribunal Superior orientou os promotores a reduzir as acusações de assassinato para no máximo 12 contos. No entanto, o Tribunal de Apelação decidiu que a lei não limita o número de acusações que podem ser apresentadas contra um réu.
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